Acest secol a văzut începutul unei perioade de strălucire filosofice între civilizațiile occidentale, în special cea greceasca. Filosofia greacă s-a dezvoltat în timpul secolul 5 î.Hr., stabilind ideologia vestica-Democratia. În Atena și în altă parti în Marea Mediterană, secolul 5 s-a marcat în dezvoltarea instituțiilor politice, artă, arhitectură, literatură etc.
A fost, de asemenea, remarcabil pentru Razboaiele persane si pentru razboaiele dintre orasele-state grecesti. Determinat de a pedepsi Atena pentru susținerea unei revolte de orașele grecești cucerite în Asia Mică, regele Darius I a trimis armate multe împotriva lor, dar planul sau a fost împiedicat de o furtună și mai târziu de o înfrângere la Bătălia de la Marathon. Fiul său, Xerxes a încercat să termine ce a inceput, de 10 ani mai târziu, și a reușit în capturarea Atenei si incendierea ei, dar fiind învins pe teren mai târziu, la Plataea. În ultima parte a secolului al grecilor a inceput Razboiul Peleponesiac dintre orașele Atena și Sparta, concurând pentru dominația absolută. Spartanii au iesit victorioși în această bătălie.
